航天器在軌道上運行時，會遇到來自天外的不速之客，這就是微流星。微流星是在星際空間高速運動的固體中性不帶電顆粒，質(zhì)量通常小于1克，來自于宇宙各個星系，大多是由小行星和彗星演變而來的。微流星具有各種不規(guī)則的外形，在太陽引力場的作用下，沿著各種橢圓軌道運動，相對于地球的速度為11～72千米/秒，平均速度約20千米/秒，平均密度為0.5克/厘米3。

　　在空間常見的微流星景觀

　　微流星具有很高的速度，如果它們與航天器相撞，撞擊壓力超過航天器表面材料的強度時，撞擊點附近的物質(zhì)會像流體一樣流動。隨后的壓力釋放過程，又使撞擊體和被撞擊體升溫，溫度高到足以使被撞擊物質(zhì)熔化和蒸發(fā)，其結(jié)果是在航天器表面留下撞擊坑或形成穿孔。

　　微流星對航天器的主要危害是對其表面產(chǎn)生砂蝕作用，使其表面變得很粗糙。數(shù)量多時，會對航天器造成難以估計的傷害。一般情況下，質(zhì)量超過1克的流星體，在近地空間內(nèi)與航天器相遇的機會極少，只要航天器具有一定的屏蔽防護設(shè)計，其危害是可以避免的。但是，當(dāng)發(fā)生“流星暴”時，流星體對航天器的危害就不容忽視了。

　　什么是流星暴？當(dāng)宇宙空間某個星系或星體發(fā)生劇烈運動時，會有大量的流星物質(zhì)飛向地球，就像雨點般襲來，這就是流星暴，又被稱作“流星雨”。如果正常運行的航天器遇到流星暴，就要經(jīng)歷一場“暴風(fēng)驟雨”的考驗。1993年，歐空局的奧林巴斯衛(wèi)星，就遇到了英仙座流星群爆發(fā)，衛(wèi)星一度失去控制，飛行任務(wù)也不得不提前終止。

　　一次獅子座流星雨的現(xiàn)場景觀

　　中國在執(zhí)行載人航天任務(wù)時，也有過一次與流星雨擦肩而過的經(jīng)歷。1999年11月18日，神舟1號飛船即將進行發(fā)射，長征火箭傲立戈壁，直指蒼穹。這時，應(yīng)用系統(tǒng)空間環(huán)境預(yù)報中心的科學(xué)家，卻發(fā)出了強獅子座流星暴的緊急警報。當(dāng)時的工程領(lǐng)導(dǎo)以科學(xué)的態(tài)度果斷決策，將發(fā)射時間推遲2天，使神舟1號飛船躲過了那場危險的“暴風(fēng)驟雨”。這一事件不僅表明了我國空間環(huán)境科學(xué)的水平，也體現(xiàn)出中國航天人尊重科學(xué)的求實風(fēng)格，成為航天界廣泛傳頌的佳話。當(dāng)神舟1號飛船順利升空并成功返回后，1999年11月20日也成為一個具有特別意義但并不為外人知道的重要日子。

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