郵票上的萊卡，紀念第一只太空狗（來源：Wikipedia）

1969年7月，阿波羅11號發(fā)射升空，阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林等宇航員成功登月，電視、廣播把這一畫面?zhèn)鞅榱饲Ъ遥@一刻是偉大的，但你知道么？準確來說，人類可不是首次進入太空的動物哦。

在航天時代初期，我們并不知道殘酷的太空環(huán)境會對宇航員造成哪些影響，于是，就像藥物會提前試驗于（非人類的）動物身上一樣，科學家想到了不如讓動物來提前“感受”一下太空之旅。20世紀40年代和50年代，有很多動物都被選為“宇航員”，它們有的凱旋歸來，有的卻光榮犧牲，為如今的載人航天鋪平了之后的道路。

那么，第一位“宇航員”是什么動物呢？答案竟是小小的果蠅。宇宙輻射是宇航員面臨的最大危險之一。1947年，勇敢的果蠅提前去“體驗”了一番。不用大跌眼鏡，果蠅雖與人類談不上相似，但從基因角度來講，它們與人類的相似度高達61%。就這樣，一枚從二戰(zhàn)后回收的彈道導彈滿載著果蠅，飛上了天。在返回地球后，科學家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些果蠅居然還活著！

40年代末，“宇航猴”來了，當然，它們是與人類最相似的動物，迄今為止，已經(jīng)有幾十只猴子和猿類去過太空了，包括獼猴和黑猩猩。不過，它們就沒有果蠅那么幸運了。

第一只真正的“宇航猴”是一只名叫阿爾伯特二世的恒河猴。1949年，阿爾伯特二世乘坐火箭升空，飛到了134千米的高空，成為第一位進入太空的猴子，但由于降落傘的故障，阿爾伯特二世在重返地球大氣層時犧牲了。其實，在他之前，也有一只“宇航猴”，叫做阿爾伯特一世，但在它的太空艙還未離開地面時，就已經(jīng)窒息而死了。

雖然猴子的航天故事有點慘烈，但也不是所有的“宇航猴”都犧牲了。比如，在五六十年代之交，就有兩只猴子活著回來了。1959年的最后一個月，猴子薩姆先生搭乘“水星”號太空艙升空，在到達僅僅82千米的高度后，該航天器放棄了任務，降落在大西洋，薩姆也安然無恙。一個月后，薩姆先生的妻子薩姆女士也在水星太空艙中發(fā)射，這次任務也很快，僅到達15千米的高度就結(jié)束了。

這是美國NASA的試驗，那時的蘇聯(lián)，也有動物宇航員。最著名的莫過于小狗萊卡了，盡管在它之前，已經(jīng)有其他狗被發(fā)射到太空，但萊卡是因為成為第一個繞地球飛行的動物而出名的。然而，它也沒能活著回來——由于恐慌和過熱，它升空初期就已經(jīng)死亡?！皶r間越久，我越覺得抱歉，我們沒能盡全力避免它的死亡?！逼渲幸晃豢茖W家，對萊卡的意外感到抱歉。

就在1961年艾倫·謝潑德成為第一個進入太空的美國人的前三個月，黑猩猩哈姆也乘坐水星二號太空艙飛行，與人類宇航員類似，哈姆也接受了嚴格的訓練，比如，看到藍燈閃爍，它就要拉動杠桿，然后能得到香蕉球，但如果沒做好，它的腳掌就會受到一次輕微電擊。雖然飛船在升空不久后出現(xiàn)了故障，但最終，哈姆和太空艙一起安全落回了地球上的大西洋，并被救起，哈姆也因這次任務受到獎勵——一個蘋果和半個桔子。之后，哈姆生活在動物園中，身體狀況也十分良好。1960年代，還有兔子、小鼠也被送進了太空，它們當中有一些環(huán)繞過地球，并安全地返回。

自從載人登月成功后，把哺乳動物送入太空的試驗就明顯減少了。然而，科學家們?nèi)匀粚ξ⒅亓ι锕δ艿挠绊懀ㄔ谔?，就沒有了地球的引力，所以微重力也可以說是零重力，其實，說成是“零重量”更準確一些），以及太空輻射對生物健康的影響很感興趣。于是，各種小型動物相繼被送上天，以便開展相關研究，特別是嚙齒動物，小鼠曾多次被送入太空；而為了研究太空“暈車”效應，青蛙也作為兩棲動物的代表出征了，此外，為了弄清蜘蛛是否能在太空結(jié)網(wǎng)，科學家也讓它加入了太空之旅，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，蜘蛛能在太空結(jié)網(wǎng)，只是比地球上結(jié)得要細一些。



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