每一個喜歡星星的孩子，似乎都有一個天文夢。小時候，我們聽著“數星星的孩子”的故事，幻想著自己有一天能成為張衡那樣偉大的天文學家。美國天文學家卡爾·薩根也曾有過相關的描述，他說，每個人在幼年時都是科學家，因為每個孩子和科學家一樣，對自然界的奇觀滿懷著好奇和敬畏。?

　　今天，就讓我們一起去尋找曾有過的夢想，認識一下新時代“數星星的孩子”，它就是500米口徑球面射電望遠鏡，被譽為“中國天眼”。?

　　說起“天眼”，我們先來認識一位已逝的老人。他就是我國天文學家南仁東。1994年，南仁東從美國觀看阿雷西博望遠鏡之后，立志要修建一座中國的射電望遠鏡。這座望遠鏡的建造，涉及到世界科技進展中非常重要的一支——射電天文學。在20世紀60年代，四大天文發(fā)現中宇宙微波背景輻射、類星體、脈沖星和星際分子，都是利用射電望遠鏡才得以進行觀測的。的確，天文學的真諦在于觀測，沒有一流的觀測設備，就拿不到一手的觀測數據，相關的實驗和理論研究也就很難產生大的影響。正因為這樣，時任中國科學院北京天文臺副臺長的南仁東才提出：在我國境內建造直徑500米、世界最大的單口徑射電望遠鏡。?

　　當時，我國最大的射電望遠鏡口徑只有30米。從30米到500米，這是個非常大膽的設想，看好這件事的人寥寥無幾。因為建設這樣大口徑的射電望遠鏡已不僅僅是一個嚴密的科學工程，還是一個難度巨大的建設工程，它涉及天文學、力學、機械工程、電子學、測量與控制工程，甚至巖土工程等各個領域。整個工程從紙面設計到實際建造和運行，聽起來是個遙不可及的構想。?

　　當時人們最為普遍的質疑是“有合適的地方建造嗎？施工難度怎么克服呢？”但南仁東認準了這件事兒。?

　　從1994年開始，年近五旬的南仁東開始主持射電望遠鏡計劃的推進工作。他大膽提出，利用我國貴州省的喀斯特洼地作為望遠鏡臺址，建設巨型球面望遠鏡，并且立即啟動貴州選址工作。?

　　為了在貴州喀斯特地形區(qū)找到一個完美的洼地，南仁東拄著竹竿，挽著褲腿，爬上爬下。這樣的勘測過程，長達12年。當時，南仁東帶著300多幅衛(wèi)星遙感圖，跋涉在我國西南的大山里。為了選址，幾乎踏遍了那里的所有洼地。最終經過多年的論證，射電望遠鏡選址定在貴州省平塘縣的大窩凼洼地。這塊洼地，有幾百米的山洼被四面的山體環(huán)繞，正好擋住外面的電磁波。?

　　南仁東一邊選址，還要一邊為工程立項奔波。他清楚地知道，要建一個500米口徑的大家伙，世界上獨一無二的大塊頭，需要大資金，必須得充分論證，盡快立項。不立項就沒有錢，沒有錢就沒有團隊，沒有團隊一切都是徒勞。?

　　初期勘探結束后，南仁東四處奔跑推廣建造計劃，尋求技術上的合作。經歷了最艱難的十多年，“天眼”工程逐漸有了名氣，跟各大院校合作的技術也有了突破進展。2007年的7月份，“天眼”作為“十一五”重大科學裝置正式被國家批準立項?！疤煅邸表椖扛笨偣こ處熇钋呎f道：“南老師的執(zhí)著和直率最讓我佩服。擔起首席科學家和總工程師各種職責，推動了這個獨一無二的項目?！?

　　2011年“天眼”工程，正式開工建設了。作為項目首席科學家兼總工程師，南仁東親自參與工程的每一個部分，因為來之不易，他要求做到：盡善盡美。在長達五年半的建設過程中，先后150多家國內企業(yè)、20余家科研單位、數千人的施工隊伍相繼投入天眼建設。這么大的射電望遠鏡建設，關鍵技術方面沒有先例可循、關鍵材料急需攻關、現場施工環(huán)境非常復雜，工程的艱難程度遠遠超出想象。?

　　在建造準備階段，“天眼”工程曾遇到一場近乎災難性的風險。據工程調試組組長、研究員姜鵬回憶說到，“在對購買的十余根鋼索結構進行疲勞實驗時，結果讓人很沮喪，全部以失敗告終，沒有一例能滿足要求。當時，臺址開挖工程已經開始，設備基礎工程迫在眉睫，可由于購買的材料達不到工程要求，反射面的結構形式就遲遲定不下來?！?/strong>?