當流星體質(zhì)量很大時，與空氣摩擦產(chǎn)生的幾千度高溫也不會使它們?nèi)繜龤?，剩余部分便會落到地面上，成為隕石。

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落到地面上的隕石很多，但大部分落入海洋或荒無人煙地區(qū)，不為人知。

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20世紀70年代末，科學家在南極地區(qū)找到了大量隕石，短短幾年中，數(shù)量達3000多塊，其中包括來自于月球和火星的隕石。目前已知世界上最大的隕鐵(鐵隕星)是落于納米比亞的戈巴大隕鐵，質(zhì)量在60噸左右。

最近20多年來，對隕石的研究工作取得了新進展，發(fā)現(xiàn)隕石中存在有水分及種類繁多的有機物。科學家們對1969年掉在澳大利亞的一塊隕石進行了精密的分析，結果在這個“太空來客”內(nèi)發(fā)現(xiàn)16種氨基酸，其中5種屬于構成地球生命的20種氨基酸之列，更令人感興趣的是，已經(jīng)清楚地證明了在隕石中找到的這些氨基酸確實是在太空中合成的，而不是隕石進入地球大氣層后被地球物質(zhì)污染所致。

這可以說明，隕石也許是從有過生命的地方被拋出而來到地球的。

早在1907年就有人提出地球上的生命不是由無生命的物質(zhì)產(chǎn)生的，而是以微生物孢子的形式從地球以外的世界里帶來的。微生物孢子能夠進行遙遠的旅行，從一顆行星到另一顆行星，當?shù)舻揭粋€適宜生長的星球上時，它們就蘇醒過來，成為生命的起點。

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由于太陽不斷地發(fā)射能夠殺死微生物的紫外輻射，看來不太可能有太空中誕生的活孢子掉到地球上。然而必須考慮到，孢子很可能掉入塵粒的裂縫中，被可靠地掩護起來，從而逃過紫外線的殺傷，安全抵達地球，然后在地球上繁殖、生息，最后發(fā)展成地球上如此眾多的生命形式，其中之一便是我們?nèi)祟悺?/p>

還有一個強有力的生物學方面的證據(jù)，支持地球生命來源于地外空間。地球生命體中存在地球上極為稀少的元素。例如，鉬在生命細胞的活動中占有非常重要的地位，而鉬在地球上含量十分稀少。地球上存在許多與鉬的化學性質(zhì)相似的鉻和鎳，它們在生物化學過程中卻不起什么明顯的作用。生物學家們認為，生命體的化學成分在一定程度上反映它們賴以產(chǎn)生、發(fā)展的周圍物質(zhì)的化學成分。所以地球生命很可能產(chǎn)生在圍繞一顆含鉬豐富的恒星旋轉(zhuǎn)的行星上。

有些人不同意上述觀點。微生物孢子在到達家園之前要在星際空間流浪幾億年，很可能受到宇宙射線的照射致死。另外，熾熱的恒星對微生物孢子也構成很大的危險，因為它們能使遙遠距離處的星際氣體升溫，在它們周圍構成一個遼闊的熾熱高溫區(qū)，行經(jīng)此處的微生物孢子可能遭到毀滅性的破壞，所以不可能有活的孢子落到地球上。

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發(fā)明天文望遠鏡后，新的行星相繼被發(fā)現(xiàn)：1781年，發(fā)現(xiàn)天王星，1846年發(fā)現(xiàn)海王星。1801年，在火星軌道和木星軌道之間，發(fā)現(xiàn)了谷神星，曾經(jīng)被當做最大的小行星。1930年發(fā)現(xiàn)了冥王星。此后，人們一直認為太陽系有9大行星，冥王星為第9顆行星。

但是，2006年8月24日之后，太陽系的行星數(shù)量不再是9顆，而是8顆。在這一天，在捷克首都布拉格舉行的第26屆國際天文學大會中，天文學家確認了矮行星的稱謂與定義，從此，太陽系中增加了新的一類天體：矮行星。冥王星從行星降級為矮行星。

現(xiàn)在已知矮行星一共有5顆，它們是：1801年發(fā)現(xiàn)谷神星、1930年發(fā)現(xiàn)的冥王星，2003年發(fā)現(xiàn)的鬩[xì]神星（ERIS），2004年發(fā)現(xiàn)的妊[rèn]神星（Haumea）和2005年發(fā)現(xiàn)的鳥神星（Makemake）。

最大的矮行星鬩神星，英文名字為厄里斯，是希臘神話中的不和女神。中文名字采用意譯。鬩，[xì]，音隙、細。門部下框個“兒”字，指家庭內(nèi)兄弟之紛爭。有不和，爭吵的意思?《詩經(jīng)·小雅·常棣》:“兄弟鬩于墻，外御其侮?！?意思是兄弟們雖然在家里爭吵，?但能一致抵御外人的欺侮。比喻內(nèi)部雖有分歧，但能團結起來對付外來侵略。

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冥王星一直被認為是遙遠、寒冷、死寂的世界，但在新視野號首次探訪了它之后，天文學家們驚喜地發(fā)現(xiàn)，在這顆遙遠的矮行星上存在孕育生命的條件！

2015年10月，新視野號探測器飛躍冥王星獲得的觀測數(shù)據(jù)傳回地球。天文學家初步分析這些數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，冥王星上存在復雜的化學成分，甚至在地表下可能存在前（期）生命起源進程。冥王星還存在復雜的有機薄霧層，有水冰山脈，地表上可能存在有機物，地表下可能有液態(tài)水海洋。冥王星比天文學家之前的判斷更具有生命活力。但，不會有智慧生命生存。

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冥王星



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