來自阿拉巴馬大學亨茨維爾分校(UAH)的天文研究小組在星系“無人區(qū)”發(fā)現了一個比銀河系還大的神秘孤立云。孤立云（星云）充滿了高溫氣體，溫度為10,000-10,000,000開爾文(K)，總質量約為太陽質量的100億倍，這使得它比小星系的質量更大。這片星云是由阿拉巴馬大學研究的一部分，華南大學物理學副教授孫明博士領導的一個研究小組發(fā)現A1367，也被稱為獅子座星系團，A1367包含大約70個星系，距離地球約3億光年。

這片星云（如上圖）是利用歐洲旗艦X射線望遠鏡——歐洲航天局(ESA)的X射線多鏡任務(XMM-牛頓)發(fā)現的。歐洲南方天文臺的超大型望遠鏡/多單元光譜探測器(VLT/MUSE)和日本的旗艦光學望遠鏡斯巴魯也觀測到了這片云。這是一個令人興奮的發(fā)現，也是一個令人驚訝的發(fā)現。它表明，作為最古老的自然科學，天文學總是會有新的驚喜。顯然，歐空局對此表示同意，因為其發(fā)現被選為歐空局的圖像發(fā)布，這是非常有選擇性的。

XMM拍攝了云層的X射線圖像，光學圖像是由VLT/MUSE和斯巴魯望遠鏡拍攝。研究人員表示：這片“孤立云”是在XMM數據中偶然發(fā)現的，光學數據來自VLT/MUSE數據，并確認該星云位于群集中。這片星云是在一個星系團中發(fā)現的，那里有數千個星系，它們之間存在著溫度約為1億K的稀薄熱氣體。然而，該星云并不與任何星系聯系在一起，它位于‘無星系之地’，該星云很可能來自星系團中一個巨大、未知的星系。

當宿主星系以每秒1,000-2,000公里的速度在熱氣中翱翔時，星云中的氣體會被星團中的熱氣沖走。這大約比地球繞太陽軌道的速度快50倍，這種作用力水平可以將星際介質從星系中撕裂出來，在這種情況下，研究人員發(fā)現，云層的溫度與起源于星系的溫度差不多。這就像你的頭發(fā)和衣服在逆風向前奔跑時向后飛一樣，一旦從宿主星系移走，云最初是冷的，并在宿主星系團內的介質中蒸發(fā)，就像夏天的冰融化一樣。

然而，據估計，這個巨大而神秘的星云在從其宿主星系移走后，已經存活了數億年。人們對這種令人驚訝的現象知之甚少，但可能與星云中的磁場有關?？茖W家們認為，磁場可能會通過壓制不穩(wěn)定的力來將云層聚集在一起，否則這些不穩(wěn)定的力就會導致云層消散。隨著未來的研究，這個孤零零的星云和其他尚未被發(fā)現的星云可以幫助科學家更好地理解遠離星系的星際介質剝離，以及湍流和熱傳導的影響。

作為星系團中第一個同時在H-α譜線和X射線中發(fā)光的孤立云，它表明從星系中移除的氣體可以在星系團內介質中產生“團塊”，這些團塊可以在未來利用廣域光學測量數據被發(fā)現。

博科園｜研究/來自：阿拉巴馬大學

發(fā)表期刊《皇家天文學會月刊》

DOI: 10.1093/mnras/stab1569

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