眼下,合肥科學島春光無限、生機盎然。小島的中間地帶,矗立著一座外形酷似宇宙飛船的大樓——中國科學院合肥研究院等離子體所;大樓深處,有一個大科學裝置——全超導托卡馬克核聚變實驗裝置(中文名為東方超環(huán),簡稱EAST),俗稱“人造太陽”。
這座由我國自主設計、自主建造的核聚變實驗裝置,多次創(chuàng)造出等離子體運行的世界紀錄,代表著我國磁約束聚變研究在高溫等離子體運行物理和工程方面的研究水平,為全人類開發(fā)利用核聚變清潔能源奠定了重要的技術基礎。
“人造太陽”長什么樣?何時能造福人類?前不久,記者進行了實地探訪。
一旦人類掌握了核聚變能,將擁有可使用上百億年的清潔能源
盡管提前做了一些功課,當真正來到“人造太陽”面前,這個龐然大物依然讓人震撼。裝置主體高11米、直徑8米、重達400噸,周圍供電、冷卻等輔助設備林立。其核心結構是一個像面包圈的環(huán)形磁容器“托卡馬克”。
探訪當天,“人造太陽”并未進行實驗。大約十幾名科研人員手持檢測工具,在裝置主體上下攀爬,進行設備維護和更新。裝置零件數(shù)量巨大,材料和工藝完全依靠自主研發(fā)。從2006年建成至今,裝置每年都會進行保養(yǎng)和零部件更新?lián)Q代,確保實驗的順利進行。
俗話說萬物生長靠太陽。在太陽內(nèi)部無時無刻不在發(fā)生著核聚變,為大自然帶來最普遍的能量來源。所謂“人造太陽”,是指充分利用這個科學原理,在地球上建造一套核聚變裝置,像太陽一樣發(fā)生核聚變反應,從而源源不斷地產(chǎn)生能量。嚴格意義上講,“人造太陽”的稱謂并非專屬于東方超環(huán),凡是應用了類似原理的裝置,都能這么稱呼。
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