圖源：pixabay

　　我們都知道，病毒是無法獨立地繁殖的，它必須通過宿主細胞的能量和代謝系統(tǒng)來獲取生命活動所需的物質和能量，從而在宿主體內不斷擴增，而攜帶病毒的宿主，又會被病毒“利用”，通過各種途徑來傳播病毒。在這一過程中，我們稱病毒最初的寄居生物為自然宿主，中間負責傳播到其他生物體內的為中間宿主，而在這次新冠疫情中的我們人類，就是終宿主。

圖源：pixabay

　　以SARS病毒為例，它的自然宿主為中華菊頭蝠，中間宿主為果子貍，最終宿主是我們人類。

　　中間宿主承擔著把自然宿主的病毒，轉移到人類身體細胞的作用，因此，找到病毒的中間宿主，成為杜絕和預防病毒再次來襲的關鍵。

　　今年2月，“吃蝙蝠”的圖片在網(wǎng)上大肆傳播，因而人類懷疑蝙蝠是新冠病毒的中間宿主，中國科學院武漢病毒研究所石正麗團隊在bioRxiv預印版平臺上發(fā)表了研究，研究結果表明SARS-CoV-2與一種蝙蝠中的冠狀病毒序列一致性高達96%。但是在進化樹位置上，SARS-CoV-2與SARS冠狀病毒和SARS樣冠狀病毒的類群相鄰，但并不屬于SARS和SARS類病毒類群。因而推測，像SARS一樣，蝙蝠更有可能是這一病毒的自然宿主。

　　那么，這一病毒的中間宿主可能是誰呢？

　　在3月26日發(fā)表于《自然》的研究中，管軼的研究團隊：中國汕頭大學-香港大學聯(lián)合病毒學研究所和廣西醫(yī)科大學等機構研究人員表示，他們從走私穿山甲的樣本中發(fā)現(xiàn)與新冠病毒相似的冠狀病毒。

　　在這項研究中，這些穿山甲，來自在中國南部緝私行動中查獲的馬來亞穿山甲，分別來自3批的9只穿山甲中，對樣本進行核糖核酸高通量測序等分析發(fā)現(xiàn)，這些穿山甲攜帶的冠狀病毒與新冠病毒基因組序列相似度達85.5%至92.4%。這些結果，還不足以說明穿山甲是直接當前新冠病毒暴發(fā)的中間宿主。但研究結果也表明，穿山甲是除蝙蝠外冠狀病毒的第二個哺乳動物宿主，并將進一步研究穿山甲對感染人類的冠狀病毒出現(xiàn)的影響。

　　迄今為止，與人體新冠病毒匹配度最高的仍然是石正麗團隊在蝙蝠體內發(fā)現(xiàn)的，但穿山甲是目前我們所知的，除蝙蝠外唯一一種被新冠病毒相關的冠狀病毒感染的哺乳動物，因而它有可能是長期的中間宿主。

　　此外，華南農(nóng)業(yè)大學的研究者曾在bioRxiv上發(fā)表預印版論文，稱在穿山甲身上發(fā)現(xiàn)了一種病毒，與新冠病毒有99%的匹配度。但是這一結果并沒有涉及整個基因組，事實上，研究主要是針對一個名為受體結合域（receptor-binding domain）的特定區(qū)域有關。后來解釋說這份新聞發(fā)布會報告是“生物信息學小組和研究實驗室之間令人尷尬的錯誤溝通”。

　　受體結合域是冠狀病毒的關鍵部分，它使冠狀病毒能夠附著并進入細胞。但是即使這兩種病毒的受體結合域有99%的相似性，也不一定足以把它們聯(lián)系起來。

　　專家表示，目前這些結果顯然還不夠接近，在確定宿主之前，基因相似性應該比這些研究報告中更的高。比如，SARS病毒與果子貍冠狀病毒有99.8%的基因組相同，這就是為什么果子貍被認為是病毒的來源。如果穿山甲是目前疫情爆發(fā)的根源，那么這些研究中的穿山甲所在病毒相似性顯然不夠高。

圖源：pixabay

　　令動物保護者擔心的是，這些還不夠精確的研究結果可能會對物種帶來滅頂之災。在非典爆發(fā)后，就曾有大量麝香貓被捕殺。在2月的疫情恐慌期，也曾出現(xiàn)摔死寵物貓狗的事件。因而，希望在最終結果尚未確定前，大家理性看待研究數(shù)據(jù)，對和我們人類一樣病毒的受害者抱有同情和應有的關愛。



關注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
回復【最新活動】，了解近期科普活動
回復【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回復【研學營】，了解最新科普研學營
回復【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復【科普書籍】，了解最新科普書籍
回復【團體定制】，了解最新團體定制活動
回復【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復【科學防控】，學習疫情相關科普知識