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脈沖星是中子星的一種，也是亂七八糟的吃貨。有時(shí)，當(dāng)它們吞噬同伴恒星時(shí)，會(huì)吐出大量的能量。天文學(xué)家首次以精美的細(xì)節(jié)捕捉到了導(dǎo)致這種劇烈爆發(fā)的瞬間。周一在虛擬的美國天文學(xué)會(huì)會(huì)議上發(fā)表的一項(xiàng)新研究，詳細(xì)記錄了SAX J1808.4-3658的極端爆發(fā) ，這是一顆距離地球約11000光年的中子星，其自轉(zhuǎn)速度快得令人難以想象，每秒鐘就會(huì)旋轉(zhuǎn)401次。不過，從中子星的角度來說，這也是正常的，因?yàn)檫@些奇異的宇宙巨獸是宇宙中最極端的物理現(xiàn)象。
中子星的密度非常大，如果你把雙手合攏，用中子星的材料裝滿，你所持有的東西大約有5座珠穆朗瑪峰的重量，因?yàn)樗鼈兪侨绱嗣芗?，它們產(chǎn)生了一些宇宙中最強(qiáng)大的引力場。而這些極端的物理學(xué)原理，也是讓文學(xué)家如此著迷的部分原因。
他們的研究主要集中在 "增殖中子星"，那些被氣體和碎片盤狀物包圍的中子星。這些類型的脈沖星與一顆 "正常 "恒星（如我們的太陽）同在一個(gè)軌道上，由于其巨大的引力，它們會(huì)在數(shù)月到數(shù)年的時(shí)間里從恒星上吸走物質(zhì)。最終，它們會(huì)吸走足夠多的物質(zhì)，使其升溫并螺旋式地進(jìn)入恒星，形成巨大的爆發(fā)，釋放出比太陽強(qiáng)大數(shù)千倍的能量。
古德溫和一隊(duì)國際合作者用7臺(tái)不同的望遠(yuǎn)鏡觀察SAX，其中包括美國宇航局的Swift X射線天文臺(tái)和國際空間站上的NICER儀器。天文學(xué)家看到漸漸增大的脈沖星過渡到爆發(fā)狀態(tài)。
目前的理論認(rèn)為，整個(gè)過程應(yīng)該需要兩到三天左右的時(shí)間，但該團(tuán)隊(duì)觀察到的延遲卻長達(dá)12天。他們認(rèn)為，這種延遲可能是因?yàn)镾AX周圍的塵埃和氣體盤由比大多數(shù)盤子更多的氦氣組成。這可能延緩了爆發(fā)過程。
這項(xiàng)工作將發(fā)表在英國皇家天文學(xué)會(huì)的《月刊》雜志上，從周五起可在預(yù)印本服務(wù)器arXiv上查閱。
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