從古至今，人類社會從來沒有停止過對宇宙的探索。2020年恰逢火星探測窗口期，又被稱為“火星年”。中國也將擇機發(fā)射我國首個火星探測器“天問1號”，以期實現(xiàn)對火星全貌進(jìn)行觀測、降落在火星以及在火星上巡視探測的“繞、落、巡”三大任務(wù)。

　　火星是太陽系八大行星之一，與地球的最近距離約為5500萬公里，最遠(yuǎn)為3億-4億公里。依據(jù)長期的天文觀測和研究，科學(xué)家了解到，火星上大氣稀薄，年平均氣溫非常低，達(dá)到零下50攝氏度。盡管Space X創(chuàng)始人馬斯克極力宣傳“移民火星”，但是我們深知無論是跨越遙遠(yuǎn)的距離，還是改造火星環(huán)境，都需要技術(shù)上的革命性突破，而這需要相當(dāng)長時間。

　　因此，總有人問：我們?yōu)槭裁催€要探測火星？這些錢拿去救助貧困兒童好不好？用來資助更多人上學(xué)好不好？諸如此類。

　　回答這個問題之前，我想先講一個故事。2013年，贊比亞修女致信美國航空航天局航行中心科學(xué)副總監(jiān)史都伯靈博士。她在信中問，目前地球上還有這么多小孩子吃不上飯，他怎么能舍得為遠(yuǎn)在火星的項目花費數(shù)十億美元？史都伯靈博士撰寫了一封真摯的回信，信中詳細(xì)地解釋了探索宇宙對人類社會的重要作用——它正在并將持續(xù)促進(jìn)國與國之間團(tuán)結(jié)互助、促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和提高一代人的科學(xué)素養(yǎng)。

　　火星探測作為宇宙探索的一部分，除了上述三大普適性的作用之外，還有它自身具有的短期意義和長期意義。以往的觀測結(jié)果表明，火星在很久以前可能與地球一樣，但是經(jīng)過數(shù)億年的演化變成了現(xiàn)在的樣子，天文學(xué)家則推斷，火星是地球的未來。為了防止地球變成第二個火星，探測火星、對火星開展系統(tǒng)性的研究就非常必要了。因此，短期意義上，探測火星是為了更好地愛護(hù)地球。同時，科學(xué)家們也擔(dān)心地球的環(huán)境變化比預(yù)想的要快。太陽系中，金星和火星離地球最近，但是火星的各方面條件與地球最接近，以往的觀測也表明，火星曾經(jīng)存在生命。因此，長期意義上，探索火星是為了有一天人類能夠移民火星，甚至以此為中轉(zhuǎn)，移民去其他適宜人類居住的星球。

　　無論短期意義還是長期意義，探測火星甚至探索宇宙，都是為了全人類的未來。在那個故事中，史都伯靈博士給贊比亞修女的回信中還隨信寄出一張1968年圣誕節(jié)“阿波羅8號”在環(huán)月球軌道上拍攝的地球的照片，它呈現(xiàn)的影像讓我們深刻地認(rèn)識到，地球是我們唯一的家園，人類是一個整體。

　　探索浩瀚的宇宙是全人類的共同夢想。對宇宙的探索，不僅促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，更讓人類擁有了在面臨嚴(yán)峻問題時依然保持自信，充滿解決困難的勇氣，團(tuán)結(jié)一致的態(tài)度以及進(jìn)取精神。今天的人們面臨種種問題，疫情、環(huán)境污染、糧食問題、水資源問題、人口問題……這些問題都足以威脅人類的生存和發(fā)展。如何打敗這些人類共同的敵人？對宇宙研究得越透徹，我們就越會明白，人類只有一個地球，這個問題也只有一個答案，那就是：全人類團(tuán)結(jié)一致。


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