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正如漫畫中展示的那樣，最近，帕克斯天文臺接收到了來自比鄰星的神秘射電信號。這個信號目前還沒有明確的科學(xué)解釋，但由于存在來自外星文明的可能性，這個特殊信號一直備受關(guān)注。對此，哥倫比亞大學(xué)天文學(xué)家，同時也是該校天體生物中心主任的凱萊布·沙夫在《科學(xué)美國人》網(wǎng)站撰寫博客，發(fā)表了他的觀點。在他看來，這個特殊信號讓人產(chǎn)生無限遐想，但他卻認為這只是一個完全可以預(yù)言故事的開端……

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最近的新聞表明，這個由突破聆聽（Breakthrough Listen）項目發(fā)現(xiàn)的，被認為有可能由外星人發(fā)出的無線電信號，可能并不是我們所期待的“它”——我們星系中存在其他科技文明的明確標志。

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對于這個982.002MHz左右窄頻帶、明顯指向比鄰星的奇怪無線電信號，一些報道已經(jīng)披露了它的一些細節(jié)，但完整的技術(shù)分析還需要等上一段時間。在沒有任何下一步進展的情況下，科學(xué)家能做出最好的回應(yīng)也不過“該信號引起了極大興趣”。與其認為這是外星文明的信號，不如現(xiàn)實一些，根據(jù)已知的、可識別的現(xiàn)象作點更合理的假設(shè)。

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盡管如此，在聽到這個新聞時，人們自然想知道的一個問題是：我們什么時候才能（或者能否）發(fā)現(xiàn)我們在宇宙中并不孤獨的證據(jù)？畢竟，2020已經(jīng)是糟透了的一年，就像是無論如何，我們都應(yīng)在人類時間線上努力避免的一個詭異可怕的分支。為何不用發(fā)現(xiàn)其他科技文明來調(diào)和一下？而且，為什么這種發(fā)現(xiàn)不以一種更尋常的方式悄悄出現(xiàn)？

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我們往往更加感興趣的，是好萊塢式的第一次接觸，或者是向世界宣布確實有外星人的協(xié)議確實存在（并且已經(jīng)被討論了很久）。但在這些預(yù)設(shè)下，故事應(yīng)該像這樣簡單——謠言，新聞泄露，科學(xué)家初步討論，外星生命到處都是，擁擠的星系讓人類進入下一段歷史——所有這一切，都是因為發(fā)現(xiàn)了來自比鄰星外星人發(fā)出的單調(diào)載波信號?；蛟S僅僅是來自它們的普通星際飛船的遙測信號，或是別的。沒有花哨的數(shù)據(jù)流，沒有指向性的信號，只是別的物種以我們的方式做事情而已。

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這與我們發(fā)現(xiàn)系外行星的過程有一個有趣的相似之處。早在20世紀90年代，我們已經(jīng)找到了脈沖星周圍存在行星大小天體的證據(jù)。這是一項令人驚訝、完全出乎意料的發(fā)現(xiàn)，但我們也許并沒有像我們想象中那樣興奮，因為它根本不像一個“正常”的行星系統(tǒng)。（對于我們，以地球為標準思考的人。）然后，我們發(fā)現(xiàn)的首個類太陽恒星周圍的行星，也是意料之外的，它是處在臨近恒星軌道上的巨型世界。最終，又過了大約十年，人們才認識到那些行星是正常情況，而不是例外。如今，很難想象我們曾持有的觀點，缺少行星的宇宙在今天看來反而令人感到很荒唐。

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或許對于尋找外星智慧生物也是這樣。開始時會有一些我們預(yù)料之外的、奇怪的、令人好奇的東西。比如一個沉悶的載波信號。更多證據(jù)隨著時間浮現(xiàn)，直到最終，人們很清楚地知道宇宙中有很多智慧物種，它們都只是在自己鄰近的星區(qū)活動，并沒有做出什么出格的事情。畢竟說到底，這些可能性更多是我們生動想象力的產(chǎn)物，而不是宇宙迫使生命演化的方向。

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當然，我的說法不太合適，讓我自己都感到有點滑稽。在宇宙中別的地方首次發(fā)現(xiàn)任何種類的生命，都將是令人震驚、足以改變世界的，而具有技術(shù)的生命將會排在沖擊力榜單的最頂端。但當震驚消退，我們也沒法知道事情到底會變得怎么樣。不論發(fā)生什么事，謠言和初步調(diào)查結(jié)果都會有削減我們震驚感的方式。

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最終，可能這一切都只能給我們一絲慰藉。我們既不是孤獨的，也沒有被任何特別的事物包圍。就像哥白尼的理論不再讓人感到震驚，我們的注意力會放回來，這個在宇宙中穿行的帶水小石頭上會出什么差錯，更令人擔心。

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（撰文：Caleb Scharf 繪圖：金書援 策劃、翻譯：王昱 審校：吳非）

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