世界上一百多萬種動物中，最吸引人眼球的無疑是那些體型巨大的動物。而巨型的掠食動物宛如統(tǒng)治世界的暴君一樣，更是讓無數(shù)人為之著迷。而那些已經滅絕的巨型食肉動物，因為能夠讓我們發(fā)揮天馬行空的想象力，更是無數(shù)孩子們夢境中出現(xiàn)的明星：捕食三角龍的霸王龍、在領地巡視的毀滅刃齒虎、長著鐵嘴鋼牙的鄧氏魚、利維坦鯨和巨齒鯊雙雄爭霸、萊茵耶克爾鱟揮舞著巨大的螯肢......它們都曾經是各自所屬的食物鏈中位居金字塔尖的存在。

然而我們今天故事的主角并不是這些家伙，而是它們的前輩，首次占據(jù)地球生態(tài)頂峰的統(tǒng)治者，稱霸寒武紀的奇蝦。

奇蝦化石 | The Paleobear / Flickr

寒武紀的怪獸

奇蝦并不是一種動物，而是一個類群生物的通稱，也被稱為恐蝦。奇蝦曾經被認為是葉足動物的一個分支，但新的研究成果顯示它們應該屬于節(jié)肢動物。而奇蝦這個名字的來源十分有趣，最初被發(fā)現(xiàn)的奇蝦化石，只有捕食肢的一部分，看起來就像一個彎曲的蝦，而古生物學家認為這家伙應該有個頭盔一樣的腦袋，但這個畫風過于奇特，就給它起了奇蝦這個名字。后來發(fā)現(xiàn)了完整的奇蝦化石，古生物學家才意識到這并不是奇怪的蝦，而是寒武紀海洋中的怪獸。

畫風奇特的奇蝦 | Junnn11 / Wikimedia Commons

奇蝦又是依靠什么稱霸海洋的呢？首先它們就是當時海洋中的巨無霸，最大的掠食性奇蝦身體可以長到1米上下。也許你會說：“這不就跟一只肥貓差不多嗎？這也能稱霸海洋？”沒錯，以我們的標準看，奇蝦確實不夠大，但寒武紀的海洋中，體型10厘米的就可以說是大型生物了，更多的生物只有幾厘米長。在這些小家伙看來，奇蝦就像是哥斯拉一樣的存在。

寒武紀海洋中的巨無霸 | Craig Dylke / Flickr

奇蝦還能用身體兩側鰭狀的附肢劃水游泳，這讓奇蝦能夠快速的游動。當然這個快速也是相對的，因為你看看當時其他動物，一個個可能連走都不利落呢，奇蝦已經騎上電動自行車了。奇蝦那對大爪子——捕食肢，也是一大殺器，有了它可以將倒霉的獵物抓住，卷入菊花一樣的口中（是那個菊花不是那個菊花）。

另外，奇蝦還長著一對眼睛?！暗鹊龋⊙劬σ菜?？！”沒錯的，相較于眼睛幾乎是標配的現(xiàn)生動物，對于寒武紀的動物來說，眼睛還是感覺器官里的高新科技，是極為有效的探知周圍環(huán)境的方式。。好比大家一起絕地求生，就你一人的屏幕是正常的，那還不把把都吃雞啊！就是依靠著體型、速度、攻擊力和探測能力，奇蝦成為了地球最初的掠食者。甚至有研究者認為，在寒武紀的早期，眼睛的出現(xiàn)，對于寒武紀進化的大爆發(fā)，起到了重要推動作用。眼睛像蒸汽機、iPhone一樣，是一個革命性的發(fā)明。

長眼睛的奇蝦 | PaleoEquii / Wikimedia Commons

也許在奇蝦的眼里，寒武紀的海洋就像一個巨大的自助餐廳，每天要做的事情就是選擇下一頓飯吃什么。奇蝦有極其豐富的物種多樣性，其中有兩個類群可以說是特色鮮明，這就是歐巴賓海蝎與赫德蝦類。

奇蝦中的奇葩

歐巴賓海蝎即便放在這個時代也是特立獨行的存在，它就是奇葩中的奇葩。歐巴賓海蝎只能算是奇蝦的遠親，也許在很早以前就和奇蝦分道揚鑣，走上了獨立演化的道路。和這家伙極高的知名度正相反，歐巴賓海蝎體型并不大，也就10厘米上下。它的頭部以下和奇蝦長得很像，但腦袋仿佛不是我們這個星球的應該有的，不知道為什么這個家伙長著5只眼睛，還有一個水管般的嘴，末端還有長長的爪子.....也許它會在淺海的底層一邊用附肢游動，一邊用5只眼睛搜索海底的蠕蟲，用管狀的嘴把洞穴中的獵物揪出來吃掉。

和其他兇猛的奇蝦完全不同，赫德蝦類過著濾食性的生活。它們長著一個巨大的腦袋，甚至占到整個身體的1/3，口部的附肢如同梳子一般，能夠一邊游泳一邊將海水中的浮游生物過濾出來。它們是那個時代的巨人，體型最大的海神盔蝦體長可以達到2米。如果說奇蝦是那個時代的大白鯊，海神盔蝦就是那個時代的鯨鯊。這些巨大的動物緩慢地遨游在寒武紀的海洋中，也許它們的身邊還會伴游著各種不知名的小動物。這顆星球名為海洋的舞臺上或許總是上演著相同的劇目，只不過演員換了一批又一批。

王朝的終結

然而，沒有永遠的伊甸園。隨著時間的流逝，海洋中漸漸出現(xiàn)了更多的身體更加進步的動物。它們有的身披厚甲，讓奇蝦無從下口；有的游泳更加迅速，行動更加敏捷，讓奇蝦追不上也抓不著；有的力量更強，武器更加先進，甚至敢和奇蝦一爭高下......海洋不再是奇蝦的天下，到了奧陶紀初期，這些奇怪的“蝦”，似乎就從海洋中消失了。

一度統(tǒng)治海洋的奇蝦也慢慢消亡 | Louis-Léopold Boilly / Wikimedia Commons

首先消失的是那些掠食性的奇蝦。濾食性的奇蝦也許是靠著巨大的體型，存活了更長的時間。2009年，在德國發(fā)現(xiàn)了一塊屬于早泥盆紀的神奇化石：巴氏辛德漢斯蟲Schinderhannes bartelsi。它頭部的大眼睛、圓形的口和口部的爪狀附肢顯示出它的身世——奇蝦的后裔。也許絕大部分奇蝦在奧陶紀早期消失了，而一些幸存者遷徙到深海，并在此定居。由于深海環(huán)境相對穩(wěn)定，它們躲過了幾次大滅絕，幸存下來。然而從此之后，奇蝦又一次杳無音信。

就像一個輝煌王朝的終結，首次君臨地球的奇蝦從此退出了演化的競技場。但這并不是結束，它的后輩們會一次又一次的效仿奇蝦，向著頂級生態(tài)位發(fā)起沖鋒，周而復始，直到今天。

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