世界珍禽褐馬雞，為我國特產鳥類，是馬雞屬中最為名貴的種類，國家一級重點保護動物，中國鳥類學會以褐馬雞作為會標，褐馬雞又有“東方寶石”之美譽。

　　褐馬雞的“外衣”特別艷麗，其全身披著深褐色的羽毛，頭頂長著黑色的絨毛，嘴巴粉紅，臉部鮮紅，眼睛后面生長著一銀色脛圈，耳后生有兩只美麗奇特的白色犄角，尾巴生的蓬松上翹，像穿著上了漂亮裙子，尾羽末端黑而泛著金屬紫藍色光澤。

　　別看褐馬雞羽毛長得漂亮，深受人們喜愛，可是它的性情卻很是暴躁，而且健勇善斗，且有置死不避艱險的品格。

　　據記載，褐馬雞古稱“褐雞”，《禽經》中記述曰：“‘褐’，毅鳥也。毅不知死?！薄墩f文解字注》中寫道：“‘褐’者，勇雉也，其斗時，一死乃止?！?/p>

　　這里所說的褐馬雞的“毅”“勇”，多指雄鳥在每年繁殖期間為爭奪雌鳥或為保衛(wèi)領地而殊死搏斗時所表現出的一種精神。

　　在繁殖期，一對褐馬雞通常要占領一個山坡，面積一般為0.7～1.3公頃，這一領域的保衛(wèi)者當然就是雄鳥，一旦有入侵的同種個體，它必然奮力驅趕，往往發(fā)生激烈爭斗，有時達到斗死方休的地步。

　　戰(zhàn)國時趙武靈王將“毅”、“勇”精神用來鼓舞軍隊將士，他用褐馬雞的尾羽裝飾武將的帽盔，稱之為“冠”，以激勵軍隊將士“直往赴斗，雖死不置”。

　　從趙武靈王開始，歷代帝王，一直到清朝末年都沿用這種制度。不過清朝有所改變，改為了藍翎和花翎。所謂藍翎，即全部使用“褐”翎，品級低的官員佩戴。品極高的官員佩戴的花翎分內外兩部分，外部用的是“褐”翎，內部用的則是孔雀羽。而且從翎眼的多少可區(qū)分官員職位的高低。

　　褐馬雞喜歡生活于林間空地或林緣草地，白天一般在灌草叢中活動，夜間上到大樹枝杈上休息。冬季多在海拔1000～1500米的高山地帶活動，其他季節(jié)隨著氣溫的提高，它們便上到1500～1800米的山谷、山坡和有清泉的山坳里活動。它們的食物以喬木、灌木和草木植物的葉、嫩莖、幼芽、花蕾、漿果等為主，也吃少量動物性食物。覓食時間多在早晨下樹后和晚間上樹棲息前。

　　考古發(fā)現證明，馬雞是個古老的類群?？脊殴ぷ髡咴谒拇ㄈf縣鹽井溝和北京周口店曾先后發(fā)現更新世的股骨化石和馬雞化石。這些距今約200萬年的化石，被認為它們分別與藍馬雞和褐馬雞有接近的親緣關系。

　　從這些化石資料推測，歷史上褐馬雞在我國曾廣泛分布，華北、東北、西北，包括長江以南等廣大地區(qū)都是褐馬雞棲息生活的區(qū)域，不僅這些區(qū)域范圍廣大，而且呈連續(xù)狀。

　　隨著歷史的變遷，褐馬雞的棲息范圍小了許多，現在主要棲息于山西、河北、陜西、北京等地區(qū)的以落葉松、云杉次生林為主的林區(qū)和落葉松、云杉、楊樹、樺樹次生針闊混交森林中，同時，其種群數也急劇下降，已成為瀕危物種。

　　出現此種狀況的因素雖然很多，但最為主要的是過度捕獵和棲息地遭到破壞，以及人類經濟生活的影響。

　　為了保護發(fā)展褐馬雞這一稀有珍貴資源，近二三十年來，各相關地區(qū)重點做好自然保護區(qū)的建立，下大力恢復和改善褐馬雞家園的生態(tài)環(huán)境，現已初見成效。

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