青蛙中的“小矮人”

　　2011年，科學(xué)家在巴布亞新幾內(nèi)亞東南部一座與世隔絕的山脈進行考察時，發(fā)現(xiàn)了兩種體型超小的青蛙，刷新了當時的世界紀錄。

　　其中一種拉丁名為Paedophryne dekot（dekot在當?shù)卣Z中意為“很小”），翻譯成中文可以叫“小童蛙”。成年雌性小童蛙的體長僅有8.5-9.0 mm，大約是成年人大拇指指甲蓋長度的一半。另一種童蛙的拉丁名為P. verrucosa?（verrucosa意為“長滿疣粒”），這里暫時翻譯成 “多疣童蛙”。成年雌性多疣童蛙的體長僅有8.8-9.3 mm，比雌性小童蛙稍大，雄性僅有8.1-8.9 mm（因為沒有采到雄性小童蛙，所以沒有雄性小童蛙的體長數(shù)據(jù)）。

　　小童蛙（A-B）和多疣童蛙（C-D）（圖片來源：參考文獻3）

　　小童蛙（P. dekot，左）和多疣童蛙（P. verrucosa）（A-C刻度尺為5 mm，D-E刻度尺為1 mm）（圖片來源：參考文獻3）

　　此前的體型最小青蛙紀錄保持者也是Paedophyrne（童蛙屬）家族成員，身長大約在10毫米左右。新發(fā)現(xiàn)的這兩種青蛙體長都不到1厘米，不僅是地球上已知最小的青蛙種群，同時也是地球上最小的四足動物或者說四足脊椎動物——蛙中“小矮人”實至名歸。

　　如何找到迷你蛙？

　　如此迷你的青蛙，很難通過肉眼觀察發(fā)現(xiàn)。那么，科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)它們的呢？

　　答案是聞聲尋蛙！與其他大部分小型蛙類類似，所有的童蛙都棲息在落葉層，很難通過肉眼發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家通過傾聽它們的叫聲，而后找到叫聲的源頭；靠近聲源后，把臉貼在地面上，尋找迷你青蛙的蹤跡，進而確定這些小生靈的位置。當然，即便發(fā)現(xiàn)它們了，想要徒手抓住它們絕非易事。這些小東西會像蟋蟀一樣跳，一會跳到這兒，一會又跳到那兒，很難抓到。

　　多疣童蛙鳴聲的波形圖(A)、頻譜圖(B)和語圖(C)（圖片來源：參考文獻3）

　　人外有人，蛙外有蛙

　　小童蛙坐上世界最小青蛙的“寶座”不到一年，就被另一種青蛙取代了。

　　2012年，科學(xué)家在巴布亞新幾內(nèi)亞發(fā)現(xiàn)了另一種迷你青蛙，再次刷新紀錄。新發(fā)現(xiàn)的阿馬烏童蛙（P. amauensis）平均體長僅有7.7 mm，比小童蛙（P. dekot）還小，當仁不讓地成為了世界上最小的青蛙。

　　阿馬烏童蛙（D硬幣直徑17.91 mm）及其鳴聲（E）（圖片來源：參考文獻4）

　　此前，地球上已知最小的脊椎動物是一種魚（Paedocypris progenetica），成年個體體長最小記錄是7.9 mm。阿馬烏童蛙的發(fā)現(xiàn)不僅刷新了蛙類體型最小的記錄，而且刷新了脊椎動物體型最小的記錄——阿馬烏童蛙成為了目前世界上最小的脊椎動物。想打破巨諧蛙“最大青蛙”的記錄幾乎沒有可能了，畢竟如此“龐然大物”經(jīng)過了這么多年沒有被發(fā)現(xiàn)的概率很低；但打破阿馬烏童蛙“最小青蛙”和“最小脊椎動物”的記錄還是很有可能的。

　　為何如此“迷你”？

　　童蛙屬新物種的陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，打破了人們對蛙類和脊椎動物小型化的認知，證明這些小型物種的出現(xiàn)絕非偶然，它們很可能代表著一個以前未被認可的生態(tài)系統(tǒng)。

　　那么，為何這些青蛙體型會如此“渺小”呢？

　　一種猜測認為這個種群的青蛙只生活在雨林地面的樹葉上，它們之所以進化出如此小的體型可能是為了適應(yīng)不被其他動物利用的環(huán)境。這些迷你青蛙可以用螨類等體型微小的獵物填飽肚子，但對于體型較大的青蛙來說，顯然做不到。

　　另一種猜測認為身體縮小是對氣候變化的適應(yīng)。研究表明由于氣候變化，許多物種已經(jīng)表現(xiàn)出小型化趨勢。許多物種可能會遵循基本的生態(tài)和代謝規(guī)則，對持續(xù)的氣候變化做出反應(yīng)進而縮小體型。

　　截至2020年7月14日，世界上共有兩棲動物8205種，其中7238種青蛙和蟾蜍。在種類如此繁多的大家族中，有的青蛙會“飛”，有的能鉆洞，有的會長“胡子”……也有“蛙中巨人”巨諧蛙，“蛙中小矮人”阿馬烏童蛙！走進大自然，你也能發(fā)現(xiàn)這些迷人的青蛙！

　　參考文獻

　　[1] Daniel NN, Josue WP, Mpoame M. Gastro-intestinal helminths of goliath frogs (Conraua goliath) from the localities of Loum, Yabassi and Nkondjock in the Littoral Region of Cameroon. Global Ecology and Conservation, 2015, 4:146-149.

　　[2] Marvin Sch？fer, Sedrick Junior Tsekané, Tchassem FAM, et al. Goliath frogs build nests for spawning - the reason for their gigantism? Journal of Natural History, 2019, 53(21-22):1263-1276.

　　[3] Kraus. At the lower size limit for tetrapods, two new species of the miniaturized frog genus Paedophryne (Anura, Microhylidae). ZooKeys, 2011, 154: 71-88.

　　[4] Rittmeyer EN, Allen A, Gründler Michael C, Thompson DK, Austin CC, & Etges, WJ. Ecological guild evolution and the discovery of the world's smallest vertebrate. Plos One, 2012, 7(1), e29797.

　　[5] Sheridan JA, Bickford D. Shrinking body size as an ecological response to climate change. Nature Climate Change, 2011, 1(8):401-406.

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