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捕食能力之謎 葉片結(jié)構(gòu)提供生猛捕蟲器
但食蟲植物的起源，歷來是相關(guān)研究最大爭議的問題之一。
食蟲植物中的明星——捕蠅草，是1760年北美洲北卡羅來納州一位叫阿瑟·多布斯的大地主最先描述的，他在給植物學家、英國皇家學會會員彼得·柯林森的信中說，“這是植物界一種很新奇的未知的敏感植物”?？铝稚瓕⑵錁颖窘唤o了英國植物學家約翰·埃利斯，后者將其命名為捕蠅草。埃利斯在給當時已聲名卓著的植物分類學家林奈的信中，詳細描述了這種植物，“葉片的內(nèi)表層布滿微小的紅色腺體，它們會分泌甜蜜的汁液吸引可憐的動物前來取食。當這些柔軟的腺體與動物四肢碰觸，兩邊的葉片會馬上豎起來，抓緊蟲子，通過交錯兩側(cè)葉片的刺將獵物牢牢鎖住，直至其死亡”。
事實上，更為精確的是，在構(gòu)成捕蠅草死亡陷阱的兩部分葉片上，表面各有三根剛毛，它們是觸發(fā)器。如要觸發(fā)葉片閉合，昆蟲必須碰到不止一根毛、不止一次，而且兩次碰觸時間間隔不超過20秒，葉片在不到一秒之間迅速閉合，形成一個小小的“牢籠”，動物越掙扎，不斷碰到剛毛，“牢籠”合攏越緊，因此當捕蠅草再次打開葉片時，表面常能看到“搏斗”的痕跡和蟲體殘渣。
然而盛名之下的瑞典生物學家林奈，不但反駁了埃利斯的結(jié)論，還把它當類似含羞草的“敏感植物”看，即使經(jīng)過埃利斯長時間研究、舉出無可辯駁的證據(jù)，林奈仍然拒絕承認植物的食肉屬性。當時還有不少人隨聲附和，問題的焦點仍然在于植物怎么可能會吃肉。
直到達爾文時代，有更多人觀察到更多的植物可以誘捕并消化小型動物。在1875年，達爾文在出版的新書《食蟲植物》中才給出合理的解釋。“數(shù)百萬年前，這類植物長在潮濕的沼澤里，會面臨制造蛋白質(zhì)的元素——氮缺乏的問題?！必撠熤鞒忠獯罄鹆_倫薩大學植物神經(jīng)生物學國際實驗室的斯特凡諾·曼庫索說。
“‘窮則思變’并非是只有人類才懂的道理。經(jīng)過長時間的演化，植株改變了葉片的形狀，將之變成了捕蟲器，將味道鮮美、蛋白質(zhì)豐富的昆蟲等小動物當成了新的營養(yǎng)來源?！鼻镂髡f。
由于僅有少量的化石記錄，因此食蟲植物的演化過程仍有不少謎團，特別是其捕蟲器結(jié)構(gòu)稚嫩，由于各種原因其可能會在化石中缺失。盡管如此，仍可利用現(xiàn)代捕蟲器的結(jié)構(gòu)推斷出古代捕蟲器大部分的結(jié)構(gòu)。這些捕蟲器形式不同卻各具其妙，令無數(shù)科學家和植物愛好者著迷，探索不止。
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