科學(xué)研究：睡眠癱瘓與心中困獸

沉睡的女孩 來源：pixabay
想象一下自己在半夜驚醒，面前是一只獠牙正在滴血的怪物。你試圖驚叫，卻無法發(fā)聲，甚至不能調(diào)動一塊肌肉！如果這個場景聽起來很耳熟，那么你可能經(jīng)歷過睡眠癱瘓。它是人在剛睡著或睡醒時無法移動身體或說話的一種癥狀，且時常伴有幻覺，約五分之一的人有過至少一次這種經(jīng)歷。雖然十分常見，但是在很大程度上來講它的機制仍然是一個迷。幾個世紀(jì)以來，世界各地的文化將其歸因為黑魔法、神話猛獸甚至是超自然活動。即使科學(xué)家們已經(jīng)駁斥了諸如此類的解釋，這些文化信仰仍舊根深蒂固。我和同事近十年在6個國家開展的研究揭示了其背后顯著的身心相互作用：睡眠癱瘓相關(guān)的信念可以大幅影響這一生理與心理過程。
睡眠癱瘓發(fā)生的原因似乎是大腦在清醒與快速眼動（REM）睡眠期交替時發(fā)生的小故障。在REM期，你會經(jīng)歷栩栩如生的夢境。為了避免你因為這些逼真的夢境中而夢游并傷害到自己，你的大腦想出了一個聰明的辦法：暫時麻痹你的全身。你的大腦確實有這樣一個能控制清醒與睡眠的“開關(guān)”（一系列可以影響神經(jīng)系統(tǒng)的化學(xué)物質(zhì)）。它有時會失靈，這時你的身體仍被REM施下的“咒語”所麻痹，但是大腦卻會馬虎地醒過來，使你被困在清醒和REM睡眠兩個平行世界構(gòu)成的矛盾中。REM期清晰的夢境在睡眠癱瘓期間就好像真實發(fā)生了一樣“溢出”到正逐漸清醒的意識之中，使你看到長著獠牙的怪物及其它幻象。


圖片來源：Pixabay
人們常在這些幻覺中看到鬼魂入侵他們的臥室，世界各地對此的解釋也不盡相同。在埃及，吉恩（jinn或genie）是一種會恐嚇甚至殺害人們的超自然生物，民間認(rèn)為是它引發(fā)了睡眠癱瘓。在意大利，潘達費什（Pandafeche）被描述為惡毒的女巫或嚇人的巨貓，有人將睡眠癱瘓解釋為它的襲擊。在南非，原住民認(rèn)為這種癱瘓狀態(tài)是駭人的矮人樣怪物托科洛希（tokoloshe）施下的黑魔法賽蓋特洛（segatelelo）引起的。在土耳其，則是神秘的靈魂般的卡拉巴桑（karabasan）。丹麥人則提供了一種缺乏想象的解釋：他們把睡眠癱瘓主要歸結(jié)到了一些生理風(fēng)險因素上，比如壓力。
這些科學(xué)或聳人聽聞的解釋可能對人們經(jīng)歷的睡眠癱瘓產(chǎn)生重大影響。把埃及和丹麥的情況拿來比較，我們發(fā)現(xiàn)埃及人比丹麥人更害怕這種現(xiàn)象。事實上，過半經(jīng)歷過睡眠癱瘓的埃及人認(rèn)為睡眠癱瘓是致命的。埃及人還認(rèn)為他們的經(jīng)歷持續(xù)時間更長且發(fā)生頻率明顯是同組的三倍。關(guān)于睡眠癱瘓的信念似乎顯著影響了他們的經(jīng)歷：將其歸因為超自然力量的人會更恐懼，發(fā)作的時間也會更長。一種規(guī)律正在顯露出來：睡眠癱瘓在與特定的信念結(jié)合后，已從一種簡單的“大腦故障”變成了一種慢性、持久且具有潛在致命性的超自然事件。
問題在于這些結(jié)果能否被重復(fù)。意大利人同樣對睡眠癱瘓的起因明顯抱有文化信仰，阿布魯佐有超過三分之一的人認(rèn)為他們經(jīng)歷的睡眠癱瘓是潘達費什引起的。和埃及人一樣，意大利人的睡眠癱瘓更頻繁，時間更長，他們對其也極度畏懼。兩組對象關(guān)于這種現(xiàn)象的信念通過“反安慰劑效應(yīng)”，在一種奇特的身心相互作用中加劇了其癥狀。這種主觀的想象具有塑造生理體驗的驚人能力。


圖片來源：Pixabay
基于這些發(fā)現(xiàn)，似乎人們越畏懼睡眠癱瘓，他們經(jīng)歷的就越多，作用也越強。起初人們認(rèn)為是無害甚至是富有創(chuàng)造性的信仰已使其產(chǎn)生變化，引發(fā)了條件性恐懼并改變了幻覺內(nèi)容。焦慮與恐懼使人們更容易受到侵襲，所以害怕睡眠癱瘓的人通常更容易經(jīng)歷它。在埃及，睡眠癱瘓的普遍性確實幾乎是丹麥的兩倍。并且如同在意大利的發(fā)現(xiàn)那樣，認(rèn)為睡眠癱瘓是超自然因素導(dǎo)致的人群同樣更容易在發(fā)作期間產(chǎn)生幻覺——包括經(jīng)歷一種幽靈般的“可以感知的存在”。一旦睡眠癱瘓發(fā)生了，人們就會從恐懼的角度去理解，導(dǎo)致更多的焦慮和睡眠中不希望發(fā)生的覺醒，進而使睡眠癱瘓顯著增多。我把這種惡性循環(huán)稱作“恐懼-幻覺模型”，它會持續(xù)加劇直至睡眠癱瘓變得慢性、持久、甚至具有心理病理特征。
我們的新發(fā)現(xiàn)針對睡眠癱瘓?zhí)岢隽艘环N有趣的可能性：在伴有某種信仰的情況下，睡眠癱瘓不止令人恐懼，而且可能對人造成心理傷害。在一次發(fā)作后良久，這種作用仍然存在。值得注意的是，在埃及的一項研究中，我們發(fā)現(xiàn)與從未經(jīng)歷過這種現(xiàn)象的人相比，經(jīng)歷過的人心理創(chuàng)傷和焦慮癥狀有所增加。出現(xiàn)了幻覺的人（例如看到了“惡魔般的生物”）受傷害的風(fēng)險更大。在另一項開展于阿布魯佐的研究中，我和同事最近發(fā)現(xiàn)對睡眠癱瘓本身和因其死亡的恐懼與心理創(chuàng)傷和抑郁癥狀存在關(guān)聯(lián)。這些發(fā)現(xiàn)表明，當(dāng)我們通過特定的文化濾鏡去理解時，睡眠癱瘓可能導(dǎo)致心理疾病。
睡覺之于遭受著睡眠癱瘓的人們不再是一種逃離現(xiàn)實。對于一部分人來說，睡眠確實可能導(dǎo)致精神疾病。人類的思維比我們想象的要神秘得多，并且有時還很陰惡。
作者：Baland Jalal是劍橋大學(xué)的一名神經(jīng)科學(xué)家，曾在哈佛大學(xué)工作。
翻譯：鄭宸
審校：馬曉彤
引進來源：科學(xué)美國人
引進鏈接：https://www.scientificamerican.com/article/sleep-paralysis-and-the-monsters-inside-your-mind/


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