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動畫片《海綿寶寶》，講述了生活在太平洋海底黃色長方形海綿的故事。在苔蘚植物中也存在這樣一類可愛的“海綿寶寶”，它便是泥炭蘚。
泥炭蘚是泥炭蘚屬植物的統(tǒng)稱，園藝商品名為水苔，能快速吸收和儲存大量水分，因此具有超強的吸水儲水生態(tài)功能。
（泥炭蘚群落 作者供圖）
分布廣，面積不大且有退化趨勢
濕地是多數(shù)泥炭蘚物種的主要棲息地，高海拔的云霧林也為泥炭蘚的生活提供場所。泥炭蘚沼澤是由泥炭蘚屬植物為絕對優(yōu)勢種所組成的群落，泥炭蘚的蓋度為100%，有的形成高出地表的蘚丘，伴生有少量灌木和草本植物。
在我國，大小興安嶺、江西西山、四川峨眉山、云貴高原等地，均有泥炭蘚沼澤的分布，雖然分布廣，但面積不大且有退化趨勢。
泥炭蘚屬植物的生長，能夠維持泥炭蘚沼澤濕地生態(tài)系統(tǒng)的正常運轉(zhuǎn)，因此泥炭蘚沼澤保護開始引起人們關(guān)注。例如，2013年建立的貴州都柳江源濕地省級自然保護區(qū)，就是以原生性泥炭蘚沼澤濕地生物資源、森林資源與生態(tài)環(huán)境為主要保護對象。
目前，全球約有250—450種泥炭蘚。2022年，《中國生物物種名錄》收錄我國泥炭蘚屬47種。2023年國際生物多樣性日全球主場宣傳活動中發(fā)布《中國生物多樣性紅色名錄——高等植物卷（2020）》，其中假泥炭蘚列為易危等級，闊邊泥炭蘚列為近危等級，擬尖葉泥炭蘚等31種（亞種）列為略需關(guān)注等級。此外，還有截葉泥炭蘚等14種數(shù)據(jù)不足，因此我國泥炭蘚生物學(xué)研究仍然比較薄弱。
吸水能力強，可達自身重量18倍
泥炭蘚的吸水能力有多強？試驗結(jié)果表明，10棵長度10—20厘米不等的泥炭蘚，干重為4克，飽和吸水量67.5克，平均下來一棵泥炭蘚約吸水6.75克。一瓶普通瓶裝的礦泉水約550毫升，只需要80余棵泥炭蘚就可以輕松吸收。
選擇一小塊自然狀態(tài)下泥炭蘚群落稱重，飽和吸水量812.39克，泥炭蘚干重45克，泥炭蘚群落吸水量可達自身重的18倍。
泥炭蘚植物體粗細、強枝和弱枝的大小和數(shù)量，葉間、枝間和植物體間空隙，葉片中透明細胞的形狀、大小和數(shù)量，決定著其吸收和儲存的水量，因此，不同物種的泥炭蘚，吸水儲水能力也存在較大差異。
（泥炭蘚群落 作者供圖）
“蓄水庫”，持水量可達2000%
植物殘體沉積可形成泥炭，根據(jù)植物不同可分為草本泥炭、木本泥炭和蘚類泥炭。泥炭蘚正常生長高度能達到20—30厘米，基部的植物體逐漸死亡堆積，在氣候、地質(zhì)地貌和水文條件適宜的情況下，會形成泥炭蘚泥炭，這便是重要的一種蘚類泥炭。
泥炭的孔原度大，呈海綿狀，同樣具有強大的持水能力。草本泥炭的持水量一般為300%—600%，而泥炭蘚泥炭的持水量驚人，可達2000%，故涵蓄有大量水資源。
泥炭蘚及泥炭蘚泥炭資源被賦予“超級海綿”“蓄水庫”的美名，確實是實至名歸。
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