幾億年前的一天，兩只恐龍漫步在叢林中。它們悠閑地取食著高大的樹蕨的葉片，心滿意足。滄海桑田，恐龍已然滅絕，而樹蕨卻堅(jiān)強(qiáng)地存活至今。這種樹蕨乍看像椰子樹，巨大的葉片螺旋排列于樹干頂端，像一把綠色的大傘。它樹形高大挺拔，身高最高可達(dá)10米以上，樹干直徑在10-20厘米左右，卻又歸屬蕨類植物；是號(hào)稱與恐龍同時(shí)代的植物，還是堪稱“國寶”的植物活化石，它就是——桫欏。桫欏是桫欏科、桫欏屬蕨類植物，有“蕨類植物之王”的美譽(yù)。因桫欏是能長成大樹的蕨類植物，又稱“樹蕨”，是現(xiàn)存唯一的木本蕨類植物，屬國家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生植物，又被眾多國家列為一級(jí)保護(hù)的瀕危植物。

樹蕨生長速度緩慢，100年才長高幾米。桫欏對(duì)生長環(huán)境要求較高，需要森林覆蓋率高、氣候溫和、日照短、濕度大，無污染、無人為破壞的環(huán)境。桫欏卻不會(huì)開花，也不會(huì)結(jié)果。這就意味著桫欏沒有種子，那它如何繁衍后代呢？奧秘就藏在它葉片背后的星星點(diǎn)點(diǎn)上。在它的葉片背面，生長著許多孢子囊群，經(jīng)過一年左右，孕育成熟的孢子囊會(huì)裂開，將里面的孢子彈射而出。微小如粉塵的孢子隨風(fēng)散落，順?biāo)?，生根成長。成年桫欏每年產(chǎn)生的孢子數(shù)量眾多，但也不是每一顆孢子都能夠順利成長成一棵桫欏樹。

資料圖片：“活化石”桫欏群落

桫欏十分嬌貴。濕度、溫度等環(huán)境因素的變化都可能影響孢子的存活率。另外，桫欏既怕干旱又怕洪澇，喜歡生長在潮濕的坡地，也喜歡陽光充足的溪邊。由于桫欏自身繁殖的特點(diǎn)和生存環(huán)境的破壞，如今成群的桫欏在世界范圍內(nèi)已不多見，許多地方只能偶爾在山間一隅窺見它孤單的身影。但在云南省文山州廣南縣壩美鎮(zhèn)，卻有著一片一萬多畝的桫欏林，為了保護(hù)好這些植物“活化石”，當(dāng)?shù)卮迕褡园l(fā)把桫欏林保護(hù)納入村規(guī)民約，把它當(dāng)作寶貝一樣守護(hù)著。2022年4月，韶關(guān)始興南山省級(jí)自然保護(hù)區(qū)工作人員，在野外考察中首次發(fā)現(xiàn)桫欏；隨后，在另一處山谷附近又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)30多株桫欏。天井山國家森林公園、韶關(guān)市西郊附近山林等地發(fā)現(xiàn)過桫欏。除此之外，自然保護(hù)區(qū)也有效的保護(hù)了桫欏。貴州赤水桫欏國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，隨處可見流水潺潺、大樹參天，三五米高的桫欏樹生長在潮濕陰涼的叢林中。

資料圖片：“活化石”桫欏群落

對(duì)桫欏的研究和保護(hù)將有助于深入了解地球生命幾十億年史詩般的演化歷程、運(yùn)用生物學(xué)思維來提高對(duì)生命的認(rèn)知和理解，也將填補(bǔ)地球生命和植物進(jìn)化過程研究的空白。相信我國有關(guān)部門將繼續(xù)進(jìn)行有效的生物多樣保育工作，讓我國成為眾多動(dòng)植物生存繁殖的棲息地。

審核專家：楊汝榮 中國科學(xué)院地理與資源研究所副研究員

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