圣甲蟲通常指圣蜣螂（Scarabaeus sacer, Linnaeus, 1758）。這種承載著古埃及文明信仰的烏黑甲蟲被現(xiàn)代分類學之父林奈（Carl von Linné） 以 sacer （神圣）命名；從此，被古埃及人奉為神明的“圣甲蟲”就特定地指向一個物種。而在漫長的埃及文明史中，“圣甲蟲”這一稱謂更可能是古埃及人對多種大型滾糞蜣螂的一個泛稱。

努力地滾屎 | Bogomaz Mykhailo / Wikimedia Commons

糞球里的日出之神

自古以來，圣甲蟲就在尼羅河滋養(yǎng)的大地上滾動著糞球，讓古埃及人聯(lián)想到太陽，它們隨糞球死，也從糞球生。人們認為這些圣甲蟲只有雄性，它們把精液注入自己制造的糞球，并借此重生往復；在古埃及的神話中，凱布利（Khepri）——太陽神拉（Ra）象征著日出的神格——也是如此。顯然，這源于古埃及人觀察到圣甲蟲滾動糞球并埋于地下，在月余之后，又從地下破土生出新的圣甲蟲，一如日落日出的周而復始。

古埃及人對這些滾糞球的蜣螂如此執(zhí)著，他們甚至注意到了圣甲蟲足部細小的分節(jié)，并提出圣甲蟲有30個腳趾，代表一個月的30天。不過，蜣螂為什么有30個“腳趾”呢？我看到的一個解釋是：30個“腳趾”分別包括了蜣螂每側前足脛（jìng）節(jié)的4個齒突及1個距，和中、后足跗（fū）節(jié)的5個分節(jié)。

大都會博物館的圣甲蟲雕塑 | Picryl

前足脛節(jié)的4個齒1個距，中足的5個跗分節(jié)，后足的5個跗分節(jié)，一共是15個“腳趾”，再加上對稱的另一側，就是30個了。前足的跗節(jié)短小，不易觀察，所以沒有被數(shù)進去。

古埃及人十分重視圣甲蟲。每一天，神圣的太陽神如蜣螂滾動糞球一般將太陽推過天空。而在大地上，滾動糞球的蜣螂將糞球埋入地下，其后代成熟后再從地表鉆出，也為古埃及人帶來了重生的希望，成為不朽靈魂的象征。人們把飾品做成圣甲蟲的形狀佩戴在死者的胸前，以便他們?nèi)邕@些甲蟲般順利往生。

在埃及辛苦工作 | Internet Archive Book Images / Flickr

吃屎，占位很重要

圣甲蟲肯定從未知曉人們的崇敬之心。在現(xiàn)代分類學上，圣甲蟲是昆蟲綱，鞘翅目，金龜科Scarabaeidae，蜣螂亞科Scarabaeinae中的一員。大多數(shù)情況下，蜣螂都有著圓滾滾的外形，暗黑的體色。蜣螂的中胸小盾片不可見，是它與其他金龜類昆蟲區(qū)分的重要特征，但也有很少的例外。

金綠花金龜（Cetonia aurata），注意兩片翅膀之間的那個小三角形，那就是小盾片 | Udo Schmidt / Flickr

圣甲蟲是看不見小盾片的 | Sarefo / Wikimedia Commons

體長2~4厘米的圣甲蟲有著標準的“蜣螂型”外形，黑色，隆起的身體；頭部前側狀如鏟子的結構上有著4個大齒，這些結構可配合前足分割糞便并制作糞球。圣甲蟲的前足脛節(jié)有4個標志性的大齒，因為前足需要頻繁地挖掘，柔弱的跗節(jié)非常短小，易于忽視；中后足結實并內(nèi)彎，能讓它們在滾動時控制圓滑的糞球。和絕大多數(shù)甲蟲一樣，窄長有力的后翅折疊于堅固的鞘翅之下，后翅為圣甲蟲提供了卓越的飛行能力，這樣才能快速趕到“方便”的哺乳動物跟前，吃屎也能接得上熱的。

圣甲蟲在地面上滾動糞球，讓古埃及人聯(lián)想到天空中的日升日落，在中國，一提到屎殼郎，人們也會習慣地想到滾糞球的行為。不過，并非所有的蜣螂都有滾糞球的習性。我們常見的蜣螂類群中，只有少數(shù)會滾糞球，而更多的物種則是直接在糞便下打洞，把做好的糞球埋進土壤里。

蜣螂也有顏值極高的種類，比如生活在美國東部到落基山脈的Phanaeus vindex | Geoff Gallice / Wikimedia Commons

活在食（屎）物（蛋）里

無論滾不滾糞球，絕大多數(shù)蜣螂至少會制作糞球用于育幼繁殖，圣甲蟲也不例外。圣甲蟲用足來分割壓實一塊中意的糞便，制作一個緊實致密的育幼糞球。通常，雄性滾動糞球——往往是滾向它們尋糞飛來的方向——雌性則在一旁跟隨，但也有雌雄互助共同推糞的情況，在過于炎熱的天氣較為常見。在將糞球滾到這對圣甲蟲“認為”合適的地點后，雙親挖掘洞穴將糞球埋入地下。

雌性會在糞球的頂部做一個開口留出卵室的空間，并產(chǎn)入一粒珍貴的卵；很多蜣螂的雌性，還會在卵的附近涂抹一些具有抑菌功能的分泌物，來保障卵的存活。此后，勤勞的母親還會在育幼糞球外覆蓋上一層泥土，這層泥土在干燥后會變得十分堅固，起到保護和保濕的作用。不同種的蜣螂所產(chǎn)卵的數(shù)量差異很大，像圣甲蟲這樣有復雜育幼行為的物種常常只產(chǎn)下很少的卵，但它們對后代無微不至的準備，可以保證這些卵有極高的生存率。

圣甲蟲的幼蟲就在這個糞球中發(fā)育，這是幼蟲的獨享空間，直到羽化成成蟲之前，都不會離開這里。和其他金龜類幼蟲不同的是，因為蜣螂幼蟲在一個狹小的密閉空間內(nèi)發(fā)育，以糞為食的它們，卻沒有充分的排糞自由。蜣螂幼蟲在發(fā)育過程中很少排便，它們直到化蛹前才將腸道完全清空，幼蟲背部隆起一個與眾不同的“駝峰”，就是平時儲存這些糞便的地方。
蜣螂幼蟲同時也是格外珍貴的裝修材料：當糞球的外壁——也就是那層土殼——破損時，幼蟲就會用糞便涂抹裂痕來修復；而如遇到侵入的敵害時，幼蟲還會用糞便自衛(wèi)。除此之外，存儲這些糞便的最重要用途，是在蜣螂幼蟲化蛹之前，它們會傾盡畢生之糞涂抹在土殼的內(nèi)壁；形成光滑而結實的黑色蛹室壁——此時土殼內(nèi)儲存的糞便已經(jīng)被取食殆盡，養(yǎng)育幼蟲的這個土殼糞球成為一個絕佳的蛹室。等到蛹室中的圣甲蟲成蟲羽化，并度過蟄伏期，它們就會依靠堅硬的前足和頭部頂破球殼，鉆出地面。
新一代的圣甲蟲如從地平線升起的太陽一般誕生，從金字塔未建之時，到法老王朝覆滅之日，從未曾有絲毫改變。

小心，勤勞的蜣螂正在過馬路 | Olga Ernst / Wikimedia Commons

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